En 1823, l’École de Rugby était une de ces Public Schools, très bien fréquentée, bien que n’ayant pas le prestige d’Eton ou de Harrow. Il fallut l’arrivée à Rugby, quelque vingt années plus tard, du célèbre éducateur Thomas Arnold, pour que le sport, et le football-rugby en particulier, deviennent partie intégrante de l’éducation des élèves. Sur le terrain de l’École de Rugby d’environ 1600 m2, le célèbre 'Bigside', les élèves jouaient suivant certaines conventions transmises par tradition verbale avec un ballon plus ou moins rond, en raison de la forme de la vessie de porc intérieure. On pouvait recevoir le ballon dans les mains s’il provenait directement d’un coup de pied (arrêt de volée actuel) ou le ramasser s’il était complètement immobile à terre, mais pour le botter immédiatement car il était interdit de courir en le portant vers les buts adverses. C’est ce qu’aurait fait William Webb Ellis en 1823, véritable précurseur de ce jeu ! Le trophée de la Coupe du monde porte son nom.

Ce jeu, en quelques années va se répandre non seulement danSolforosi, Pouge, Bette, Tilliet

s toute l’Angleterre, mais même en Écosse, gagner l’Irlande puis le Pays de Galles. Et cela non en restant délassement d’écolier, mais devenant dans la plénitude du terme un sport mis en honneur, et pratiqué par des hommes de la “société”.

William Webb Ellis (1806-1872). Fils de James Ellis, officier de l’armée britannique et de Ann Webb, il est né à Manchester. Après la mort de son père en combat, sa mère décida d’habiter près de Rugby où son fils fut inscrit à l’école communale, la Rugby School. A 17 ans lors d’un match de football, il a pris le ballon dans ses mains pour marque le but. Un nouveau sport était né. Il est mort en 1872 dans le sud de la France sur la Côte d’Azur et est enterré à Menton. Le trophée remis aux vainqueurs de la Coupe du monde porte son nom. Une plaque est posée dans l’enceinte de l’Ecole de Rubgy :

« This stone
commemorates the exploit of
william webb ellis
who with a fine disregard for the rules of football
as played in his time
first took the ball in his arms and ran with it
thus originating the distinctive feature of
the rugby game
a.d. 1823”

L’International Rugby Football Board fut fondé en 1886 par l’Ecosse, l’Irlande et le Pays de Galles (91 pays affiliés).

L’International Rugby Board (IRB) « Fédération Internationale de Rugby » a notamment pour objet, la promotion, l’encouragement, le développement, l’extension et la gestion du jeu de rugby. Il est chargé de rédiger et interpréter les statuts, les règlements et les règles du jeu.

Les Fédérations fondatrices de l’IRB : Rugby Football Union (Angleterre), Scottish Rugby Union (Ecosse), Irish Rugby Football Union (Irlande), Welsh Rugby Union (Pays de Galles), Au